Terwijl onderzoekers van de University of Maryland School of Medicine Center op zoek waren naar de oorzaken van coeliakie, kwamen ze tot een aantal verrassende bevindingen. Ze hebben ontdekt dat de auto-immuunziekte steeds vaker voorkomt, en hebben hier bewijs voor gevonden vanwege het toenemend aantal gevallen bij ouderen. Een epidemiologische studie gepubliceerd op 27 september 2010 in Annals of Medicine ondersteunt beide trends, met interessante implicaties voor mogelijke behandelingen en preventie.
“Je bent nooit te oud om coeliakie te ontwikkelen”, zegt Alessio Fasano, MD, directeur van het Mucosale Biology Research Center en het coeliakie onderzoekscentrum van de University of Maryland, die de studie leidde.
Coeliakie wordt geactiveerd door het consumeren van gluten, een eiwit dat voorkomt in tarwe, gerst en rogge. Klassieke symptomen zijn diarree, een opgeblazen gevoel en maagkrampen. Indien dit onbehandeld blijft kan dit leiden tot een verslechterde opname van voedingsstoffen door de darmen, schade aan de dunne darm en uiteindelijk ook andere medische complicaties.
Sinds 1974 is in de VS het aantal keren dat de aandoening voorkomt elke 15 jaar verdubbeld. Met behulp van bloedmonsters van meer dan 3.500 volwassenen, kwamen de onderzoekers er achter dat het aantal mensen met de indicatoren voor coeliakie gestaag toenamen van 0,2% in 1974 tot ongeveer 0,5% in 1989. In 2003 werd een veel geciteerd onderzoek uitgevoerd door het coeliakie onderzoekscentrum, dit kwam tot een aantal mensen met coeliakie in de VS van 0,8%.
Terwijl de mensen die onderzocht werden in de studie steeds ouder werden, kwam de ziekte ook steeds vaker voor. Dit komt overeen met de bevindingen van een Fins onderzoek uit 2008 naar maag-, lever-en darmziektes dat concludeerde dat coeliakie bij ouderen bijna 2,5 keer vaker voorkomt dan bij de rest van de bevolking. De recente bevindingen bestrijden de algemene aanname dat het verlies van tolerantie voor gluten (wat resulteert in de ziekte) zich meestal al in de kindertijd begint te ontwikkelen.
“Je bent niet noodzakelijkerwijs geboren met coeliakie”, zegt Carlo Catassi, MD, van de Universita Politecnica delle Marche in Italië. Dr. Catassi is de hoofdauteur van het onderzoek en co-directeur van het Center for Coeliakie Research. “Onze bevindingen tonen aan dat sommige mensen coeliakie ontwikkelen op een vrij laat moment in hun leven.” De trend wordt ondersteund door klinische gegevens van het centrum, merkt Dr. Catassi op, die artsen aanspoort om een screening van hun oudere patiënten te overwegen.
Hoewel onderzoekers specifieke genetische indicatoren voor de ontwikkeling van coeliakie hebben vastgesteld, blijft het een mysterie hoe en waarom precies een individu de tolerantie voor gluten verliest. “Zelfs als u deze genetische merkers heeft, hoeft het niet te leiden tot het ontwikkelen van een auto-immuunziekte”, voegt Dr. Fasano toe. “Onze studie toont aan dat bepaalde omgevingsfactoren ervoor zorgen dat het immuunsysteem van een individu zijn tolerantie voor gluten verliest; aangezien genetica geen factor was in onze studie, omdat wij dezelfde individuen gedurende verloop van tijd volgden.”
Deze vaststelling staat haaks op de gangbare kennis dat er niets gedaan kan worden om een auto-immuun ziekte te voorkomen, tenzij de triggers die de auto-immuniteit veroorzaken worden geïdentificeerd en verwijderd. Gluten is één van die triggers voor het ontstaan van coeliakie. Maar als individuen decennia lang gluten hebben kunnen tolereren voordat ze coeliakie gingen ontwikkelen, dan moeten er een aantal omgevingsfactoren of andere factoren in het spel zijn volgens Dr. Fasano.
Het identificeren en manipuleren van die factoren kan leiden tot nieuwe behandelingen en mogelijke preventie van coeliakie en andere auto-immuun aandoeningen, waaronder diabetes type 1, reumatoïde artritis en multiple sclerose. Onderzoekers aan de University of Maryland Center for Celiac Research zijn aan dat doel aan het werken, zegt Dr. Fasano. Als de derde meest voorkomende ziekte na kanker en hart-en vaatziekten, zijn auto-immuun aandoeningen van invloed op ongeveer 5 tot 8% van de Amerikaanse bevolking, volgens de National Institutes of Health.
“Het baanbrekende onderzoek van Dr. Fasano en zijn team werpt nieuw licht op de ontwikkeling van coeliakie, een complexe aandoening die nog steeds uitdagingen biedt aan artsen en hun patiënten”, zegt E. Albert Reece, MD, Ph.D., MBA , vice-president voor medische zaken aan de University of Maryland.
Diagnose van coeliakie kan een uitdaging zijn, aangezien patiënten die positief testen op de ziekte wellicht niet de klassieke symptomen van maag-darmklachten hebben die in verband worden gebracht met de ziekte. Atypische symptomen zijn pijn in de gewrichten, chronische vermoeidheid en depressie. In het onderzoek had slechts 11% van de mensen die als positief geïdentificeerd waren op coeliakie ook daadwerkelijk deze ziekte.
Meer informatie: “Natural History of Celiac Disease Autoimmunity in a USA Cohort Followed Since 1974″ in Annals of Medicine. Het artikel staat in de uitgave van december 2010. DOI: 10.3109/07853890.2010.514285
Bron: University of Maryland Medical Center, 27 september 2010
Facebook Reacties: